ÉLÉMENT 1.3

Diversité génétique

• indicateur 1.3.1 Diversité génétique des stocks de semences pour le reboisement
• indicateur 1.3.2 État des efforts de conservation in situ et ex situ portant sur les essences forestières indigènes de chaque écozone

La diversité génétique, ou variation des gènes à l’intérieur d’une espèce, est la pierre angulaire de l’évolution et constitue la source ultime de la biodiversité à tous les niveaux. Elle revêt une grande importance. En effet, tout amenuisement de la diversité génétique a des répercussions sur la santé de l’écosystème et sur la capacité d’adaptation des espèces. Ces dernières risquent davantage de se raréfier ou de disparaître et de réduire ainsi la productivité de l’écosystème forestier ainsi que les biens et services associés à la forêt. Par ailleurs, les produits forestiers autres que le bois que peuvent fournir les forêts canadiennes, comme le Taxol^® (médicament contre le cancer) extrait de l’écorce de différents types d’if, suscitent de plus en plus d’intérêt; il est donc impératif de préserver la diversité génétique pour prévenir la perte de ces produits potentiellement importants.

La conservation des ressources génétiques est un objectif clé de l’aménagement durable des forêts. L’Élément 1.3 comporte deux indicateurs qui permettent de suivre les progrès accomplis dans la gestion et la conservation des ressources génétiques des forêts canadiennes.

L’Indicateur 1.3.1 renseigne sur la diversité génétique des arbres parents dont sont issus les stocks de semences et les semis utilisés pour le reboisement, ainsi que sur les efforts déployés pour surveiller la diversité génétique. Selon cet indicateur, le niveau de diversité génétique des semis destinés au reboisement est suffisamment élevé pour soutenir l’adaptation génétique que les espèces devront déployer pour faire face aux éventuelles perturbations et fluctuations des conditions du milieu. L’indicateur fait également état des mesures prises au Canada pour surveiller la diversité génétique par des programmes de gestion de l’information sur les ressources géniques.

L’Indicateur 1.3.2 décrit les mesures de conservation des essences forestières indigènes. La conservation des ressources génétiques forestières au Canada est le fruit d’efforts combinés des gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux et d’organismes non gouvernementaux qui ont recours à des méthodes de conservation in situ et ex situ. Si beaucoup de progrès ont été accomplis à ce chapitre au pays, il reste encore des défis à relever. Ainsi, la région forestière carolinienne du Sud de l’Ontario, qui recèle la plus grande diversité biologique au Canada, est hautement fragmentée par suite du déboisement extensif pratiqué aux fins de l’urbanisation et de l’agriculture. Il en est résulté une interruption du flux génique. Aujourd’hui, cette forêt renferme de petites communautés d’espèces rares à la limite septentrionale de leur aire de répartition, lesquelles ne sont peut-être plus des populations viables.