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Indicateur 1.1.2 - Superficie des forêts (par type et classe d'âge), milieux humides, types de sol et caractéristiques géomorphologiques dans les aires protégées de chaque écozone Indicateur de base 
Le Canada protège depuis longtemps son patrimoine naturel et est renommé dans le monde entier pour ses nombreux parcs. Depuis la création du premier parc en 1885, le réseau national s'est élargi et compte maintenant 41 parcs et réserves, 2 aires marines de conservation et 904 lieux historiques. En 2005, si l'on considère les terres mises en réserve pour l'établissement de nouveaux parcs nationaux, le territoire protégé couvrait 30,3 millions d'hectares. En outre, 51 réserves nationales de faune, d'une superficie totale de 529 000 ha, assurent la protection des espèces sauvages et de leurs habitats aux termes de la Loi sur les espèces sauvages au Canada. En plus des parcs nationaux et des réserves nationales, un vaste réseau de parcs provinciaux, territoriaux et municipaux a été mis en place partout au pays. Dans l'ensemble, près de 12 % du territoire du Canada bénéficiait de protection en 2005. Environ 8,2 % de la superficie terrestre du Canada est en fait considérée comme protégée intégralement (aucune exploitation des ressources n'y est autorisée), une augmentation de 78 % depuis 1990 (figure 1.1b). 
Figure 1.1b Superficies terrestres protégées au Canada (en pourcentage de l'ensemble du territoire). (Source : Environnement Canada) Les valeurs forestières sont également conservées en dehors des aires protégées officielles. Ainsi, jusqu'à 19 % des terres forestières productives sont régies par des politiques (IFCan, 1991). Cette superficie comprend des terres protégées de l'exploitation par des politiques ou un cadre législatif, par exemple des bandes tampons qui longent des cours d'eau ou des terres qui sont détenues ou gérées par des organismes de conservation en vertu d'ententes. Par le passé, les décisions prises par les gouvernements pour établir des aires protégées reposaient souvent sur les caractéristiques du paysage et les beautés naturelles. Depuis quelques années, les efforts de conservation visent la protection de zones qui comprennent des exemples représentatifs de la biodiversité du Canada. Les politiques publiques convergent collectivement vers le parachèvement d'un réseau d'aires protégées. La plupart des provinces et des territoires ont participé à de vastes consultations afin de concilier les intérêts économiques et sociaux, et ils ont réalisé des progrès considérables dans la protection d'aires représentatives. Cet indicateur caractérise la nature écologique des zones forestières protégées dans chaque écozone du Canada. Il permet de suivre les progrès accomplis dans la protection de terrains forestiers représentatifs. L'Union mondiale pour la nature (UICN, 1994) définit une aire protégée comme « une portion de terre et/ou de mer vouée spécialement à la protection et au maintien de la diversité biologique, ainsi que des ressources naturelles et culturelles associées, et gérée par des moyens efficaces, juridiques ou autres ». L'UICN a désigné six catégories d'aires protégées en fonction de leurs objectifs de gestion. Catégorie I. Réserve naturelle intégrale et zone de nature sauvage - aire gérée principalement à des fins scientifiques ou pour la protection des ressources sauvages Catégorie II. Parc national - aire gérée principalement pour la protection des écosystèmes et pour les loisirs Catégorie III. Monument naturel - aire gérée principalement pour préserver des particularités naturelles Catégorie IV. Aire gérée pour l'habitat ou les espèces - aire gérée principalement à des fins de conservation, avec intervention au niveau de la gestion Catégorie V. Paysage terrestre ou marin protégé - aire gérée principalement pour la conservation des paysages terrestres ou marins et pour les loisirs Catégorie VI. Aire protégée de ressources naturelles gérées - aire gérée pour l'utilisation durable des écosystèmes naturels Les données spatiales sur les aires protégées ont été compilées à partir de sources provinciales et de la base de données sur les aires de conservation canadiennes (BDACC) (CCAE, 2001). Lorsque la classification des aires protégées provinciales différait de celle de l'UICN, on a procédé à des références croisées avec les données provinciales pour déterminer les catégories correspondantes de l'UICN. L'information sur certaines aires protégées inscrites dans la BDACC étant incomplète, ces aires n'ont pas été incluses dans l'analyse. La superficie totale des aires protégées est donc sous-estimée de quelque 26 %. En outre, les zones régies par des politiques n'ont pas été prises en compte. Les données sur le type forestier (résineux, feuillu, mixte) et sur les classes d'âge sont tirées de l'IFCan 2001. Les données sur le type forestier ne s'appliquent qu'aux 274,9 millions d'hectares de terres forestières boisées. On dispose de données sur l'âge pour environ 174 millions d'hectares de terres forestières boisées. Les données sur les milieux humides sont également tirées de la base de données de l'IFCan 2001, tandis que les données spatiales sur les sols proviennent de la Base nationale de données sur les sols (CRTRB, 1996). On a utilisé un système d'information géographique pour superposer les données spatiales relatives aux aires protégées sur les unités cartographiques de l'IFCan 2001 et sur les données relatives aux sols afin de présenter les données de l'inventaire forestier et les ordres de sols par aire protégée. Pour l'instant, on ne possède pas d'information sur les entités géomorphologiques dans les aires protégées ou par écozone. Le tableau 1.1c décrit la superficie des terres forestières et autres terres boisées dans les aires protégées de chaque écozone. Plus de 31 millions d'hectares (presque 8 %) des terres forestières et autres terres boisées sont protégées au Canada. Dans les écozones forestières, la superficie protégée des terres forestières et autres terres boisées varie de moins de 100 000 ha à plusieurs millions d'hectares (taïga des plaines, bouclier boréal et cordillère montagnarde). Ces terres protégées représentent une proportion variable de ce type de terres selon l'écozone : de moins de 5 % (Bas-Arctique et plaines à forêts mixtes) à plus de 12 % (taïga des plaines, taïga de la cordillère et cordillère montagnarde). Ce chiffre s'élève même à 25 % dans le cas de la cordillère arctique et du Haut-Arctique, mais les superficies forestières y sont faibles en comparaison d'autres écozones du pays. Quant au type de protection accordée à ces terres, il s'agit d'une protection intégrale sur plus de 23,5 millions d'hectares, soit 75 % de l'ensemble (catégories I à III de l'UICN) et aucune exploitation des ressources n'y est autorisée. Ces régions offrent une grande protection aux valeurs écologiques. Dans certaines écozones (cordillère boréale, maritime du Pacifique et cordillère montagnarde), cette proportion s'élève même à 90 %. Les superficies protégées correspondant aux catégories IV à VI de l'UICN représentent 7,6 millions d'hectares. Diverses utilisations des ressources peuvent y être pratiquées pourvu que la protection de l'environnement y demeure un élément important. Tableau 1.1c Superficies des terres forestières (par type) et autres terres boisées dans les aires protégées, en milliers d'hectares Le tableau 1.1d fait état, pour les aires protégées, de plus de 13,6 millions d'hectares de forêts dont l'âge est connu, et dont 80 % sont considérées comme protégées intégralement. La majorité des forêts inéquiennes protégées se situent dans trois écozones (maritime de l'Atlantique, plaines à forêts mixtes et bouclier boréal) où l'on retrouve davantage ce type de forêt. La plupart des forêts anciennes protégées (161 ans et plus) se trouvent dans l'écozone de la cordillère montagnarde et l'écozone maritime du Pacifique, où les forêts vieillissent davantage en raison de la rareté des incendies entraînant le renouvellement des peuplements. Les forêts anciennes possèdent souvent une valeur écologique et esthétique unique. Plus de 96 % des forêts protégées de plus de 161 ans bénéficient d'une protection intégrale. Tableau 1.1d Superficies forestières protégées, par classe d'âge, en milliers d'hectares Le tableau 1.1e décrit la superficie totale des milieux humides et leur superficie protégée dans chaque écozone. La superficie totale des milieux humides protégés est d'environ 9,7 millions d'hectares, c'est-à-dire plus de 7 % de l'ensemble des milieux humides, mais cette proportion varie beaucoup d'une écozone à l'autre : 2 % dans les plaines à forêts mixtes et près de 28 % dans l'écozone maritime du Pacifique. La superficie intégralement protégée couvre 8 millions d'hectares, dont plus de 55 % se trouvent dans les parcs nationaux. L'importance écologique des milieux humides et les activités provinciales visant à les conserver sont décrits à l'Indicateur 1.1.1. On ne possède aucune donnée pour ventiler les milieux humides arborés en fonction du niveau de protection. Tableau 1.1e Superficies et proportion des terres humides protégées dans les écozones forestières, en milliers d'hectares
Le Système canadien de classification des sols classe les sols dans de grandes catégories ou ordres en fonction de leurs propriétés physiques. Différents ordres de sols supportent habituellement différentes communautés forestières, tout dépendant du climat et d'autres facteurs. Maintenir la diversité des ordres de sols dans les aires protégées peut donc nous aider à préserver la diversité des écosystèmes forestiers. Le tableau 1.1f décrit la répartition des ordres de sols dans les zones forestières protégées de chaque écozone, qui reflète généralement la répartition totale des ordres de sols à l'échelle du pays. Au Canada, les sols podzoliques et organiques et, accessoirement, les sols brunisoliques caractérisent une grande partie de la forêt boréale. Plus au sud, les brunisols et les luvisols dominent, notamment dans les forêts mixtes et feuillues du Sud. Les cryosols sont des sols gelés que l'on retrouve dans les régions pergélisolées du pays. Les sols chernozémiques dominent généralement dans les Prairies et dans la tremblaie-parc. Les sols solonetziques sont des sols salinisés dont la plupart sont associés à une végétation de graminées et de plantes herbacées et rarement à des écosystèmes forestiers. Les régosols peuvent être présents un peu partout. Peu évolués, ils se rencontrent en association avec des sols bien évolués. Ils peuvent être représentatifs de conditions riveraines, de zones de glissement de terrain, de talus peu profonds et d'autres zones où les sols sont jeunes et peut-être instables. Les milieux humides se caractérisent en grande partie par des sols organiques. Aux fins de cette analyse, les sols minéraux mal drainés (gleysols) sont inclus parmi les sols organiques. Tableau 1.1f Superficie des ordres de sols canadiens dans les aires protégées, en milliers d'hectares
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